[더블유씨피] 더블유씨피 "초격차 기술이 배터리 분리막 최고 이익률 비결" - 더블유씨피주주동호회, 소액주주 토론방

더블유씨피는 배터리 분리막 기술로 생산성을 극대화하는 데 최고라고 자부합니다. 2021년 영업이익률 22%를 기록했고 2020년대 중반에는 30%를 목표로 하고 있습니다. 배터리 분리막 기술 경쟁이 치열해질 2030년대에도 반드시 두 자리 수 이익률을 유지해 구성원 모두 행복한 기업을 만드는 게 꿈입니다.”

최원근 더블유씨피 대표는 지난 8일 충주에 위치한 더블유씨피 본사에서 서울경제신문과 만나 20년 가까이 쌓아 올린 배터리 분리막 기술력에 대한 자부심을 숨기지 않았다. 공장 설립으로 막대한 규모의 감가상각비가 발생하는 제조업 특성에도 차별화된 기술로 이익 극대화에 성공하고 있는 것을 강조한 것이다. 최 대표는 다음달 기업공개(IPO)를 앞두고 사회와 구성원의 행복에 기여하는 ESG(환경·사회·지배구조) 기업이 되겠다는 포부도 밝혔다.

세계 최초 ‘5.5m’ 필름 양산…듀얼 코팅 기술로 차별화

배터리 분리막은 양극재, 음극재, 전해액과 함께 2차 전지 생산에 반드시 필요한 4대 소재로 꼽힌다. 분리막은 양극과 음극의 접촉을 막아 화재 위험을 차단하는 게 핵심 역할이다. 전기차 운전자의 안전에 직결되는 소재인 만큼 충족시켜야 할 기준이 엄격하고 이 때문에 높은 생산성을 유지하는 게 만만치 않다.

더블유씨피가 지난해 기록한 영업이익률 22%는 회사 안팎에서 고무적인 수치로 인정받고 있다. 글로벌 배터리 제조업체를 그룹사로 둔 경쟁사가 같은 기간 15%를 기록한 것과 비교해도 7%포인트나 높다. 비교 대상을 2차 전지 관련 업체들 전반으로 넓혀도 20%대 이익률을 내는 회사는 흔치 않다.

최 대표는 이익률 상승의 비결로 배터리 분리막 5.5m 광폭 생산 기술을 꼽았다. 배터리 분리막은 넓은 필름 형태로 생산된 뒤 배터리 제조사가 원하는 폭으로 잘라져 납품된다. 최초 생산할 때 필름 폭이 넓을수록 생산 효율이 높아지는 셈이다. 더블유씨피가 세계 최초로 필름 폭을 4m에서 5.5m로 넓힌 지 4년이 됐지만 아직 경쟁사들은 4m 폭의 생산 라인을 쓰고 있다.

최 대표는 “다양한 화학 물질이 혼합돼 있는 배터리 분리막 원료를 균일한 두께로 늘려야 하기 때문에 상당히 높은 수준의 기술력이 필요하다”며 “더블유씨피는 공정 설비를 자체적으로 설계하기 때문에 필름 폭 확장이 가능했다”라고 말했다.

최 대표는 코팅 기술로도 타사를 따돌리는 데 성공했다. 동시에 단면 필름 두 장을 코팅할 수 있는 ‘듀얼 코팅' 기술을 개발하면서다. 타사가 1장의 필름을 코팅할 시간에 2배로 생산성을 낼 수 있는 것이다. 더블유씨피는 타사가 해당 기술을 도용할 수 없도록 특허 출원 및 등록을 마친 상태다.

최 대표는 “2차 전지 산업 섹터에선 수익이 많이 나지만 니켈, 코발트 등 원자재 가격에 영향을 받아 이익을 끌어 올리기 힘든 사업 구조의 기업이 많다”며 “더블유씨피는 기술 초격차로 경쟁사를 따돌리고 높은 이익률을 유지할 수 있는 몇 안되는 2차 전지 소재 기업”이라고 말했다.