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美대학 해외 유학생 신규등록 17% 감소…트럼프 이민정책 여파
미국 도널드 트럼프 2기 행정부의 유학생 비자 제한 조치와 각종 이민정책의 여파로 보인다. 825개 대학 중 57%에서 신규 외국인 유학생 등록이 줄어든 것으로 집계된 가운데 '비자 취득 관련 우려'(96%)와 '여행 제한'(68%) 등이 주요 이유로 꼽혔다.
트럼프 2기 행정부는 가자지구 전쟁 발발 이후 미국 대학에서 반유대주의 및 친(親)팔레스타인 시위가 잇따른 것과 관련해 외국인 유학생과 연구원에 대한 비자 심사를 강화하고 유학생 규모를 제한하는 등 유학생을 겨냥한 정책을 시행했다.
미 국무부가 비자 신청자의 소셜미디어 계정을 통해 미국에 적대적인 요소가 있는지를 각국에 파견된 영사들에게 확인하도록 하면서 일부 유학생 비자가 취소되거나 새 비자를 신청하는 유학생들의 비자 발급이 지연되는 상황이 빚어졌다.
2024~2025학년도 기준으로 미국 대학의 외국인 유학생은 120만명 규모로 미국 대학 전체 등록자의 6%에 달하는 것으로 추정된다. 이 중 인도와 중국에서 온 유학생이 62만9000명에 달한다.
유학생 신규 등록이 급감한 것은 현재 재학 중인 유학생들이 학업을 마치거나 다른 이유로 학교를 떠나면 향후 전체 유학생 수가 급격하게 줄어들 수 있음을 시사한다고 뉴욕타임스(NYT)는 보도했다.
트럼프 대통령은 이달 폭스뉴스 인터뷰에서 이와 관련, "중국과 다른 나라들에서 받아온 유학생을 절반으로 줄인다면 일부는 기뻐할지 모르지만 미국 내 대학 절반이 문을 닫게 될 것"이라며 외국인 유학생에 대해 기존 입장과 달라진 방침을 시사했다.
뉴욕=심재현 특파원 urme@mt.co.kr
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