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최태원 SK 회장 "韓日, "저비용 사회" 고민을…에너지 함께 운용"
최 회장은 21일 일본 도쿄대 야스다 강당에서 열린 '도쿄포럼 2025'의 비즈니스 리더 세션에서 "한국과 일본은 더 빠른 이익을 추구하는 전통적 자본주의의 한계를 넘어서, 사회 전체 비용을 낮추는 '저비용 사회'로의 전환을 고민해야 한다"고 밝혔다.
최 회장은 이 방법론으로 △에너지 △의료비 △스타트업 등 세 가지 협력 축을 제안했다. 그는 우선 "한국과 일본은 모두 에너지 수입 의존도가 매우 높다"며 "에너지를 함께 저장하고, 함께 공유하고, 함께 운용하면 비용을 대폭 절감할 수 있다"고 주장했다.
이어 "고령화로 급증하는 의료비 문제는 양국이 각각 인프라를 구축하면서 중복 비용이 발생하고 있다"며 "보험 체계가 다르더라도 일부 상호 인정 제도를 도입하면 양국의 고령층이 서로의 의료·요양 서비스를 이용할 수 있어 사회적 부담을 크게 줄일 수 있다"고 말했다.
최 회장은 "스타트업 협력을 통해 한·일 양국을 '사회 문제 해결 테스트베드'로 만들 수 있다"며 "사회 문제를 해결한 스타트업에 사회적가치 크레딧을 부여한다면 사회 비용 절감과 혁신 생태계 활성화를 동시에 달성할 수 있을 것"이라고 설명했다.
최 회장은 현대 자본주의의 맹점을 극복할 수 있는 사회적가치 개념 역시 강조했다. 단순히 경제적 이윤을 창출하는 것을 넘어 사회문제 해결에 기여해 다양한 이해관계자의 행복을 증진하자는 콘셉트다. 이를 통해 저비용 사회를 달성할 수 있다는 것이다.
최 회장은 "현대의 자본주의에서는 사회 문제를 해결하는 비용이 너무 빠르게 상승하고 있다"며 "지난 세월동안 자본주의는 효율성을 강조했지만 사회 문제를 어떻게 처리할지에 대해서는 많은 고민을 하지 않았다"고 지적했다.
그는 "사회 문제가 증가하면 비용도 증가한다. 이 말은 사회 문제 해결을 위해 더 많은 세금을 내야 한다는 것을 의미한다"며 "저비용 사회를 만든다면 경제 측면, 민간 측면에 많은 기회를 제공할 수 있다"고 언급했다. 또 "전통 자본주의가 금전적인 효율성을 강조했다면, 이제 사회적가치에 대한 효율성도 고려해야 한다"며 "사회적가치에 인센티브를 도입하고, 사람들의 두뇌활용을 극대화시켜야 한다"고 힘을 줬다.
아울러 "지금까지는 얼마나 많은 사회 문제가 있는지, 이를 해결하기 위해 얼마나 많은 비용이 드는지 측정하기가 어려웠는데 이제 AI와 디지털 기술, 데이터가 있기 때문에 사회적가치 비용이나 창출 가치를 정량화 할 수 있다"며 "경제 활동을 통해 얻는 재무적 이익과 사회 문제를 줄이는 사회적가치 두 가지를 창출할 수 있다"고 말했다.
최 회장은 "기존에는 정부가 세금을 걷어 사회 문제를 처리했지만, 만약 어떤 주체가 정부가 해야 할 사회 문제 해결을 대신해줬다면, 그들에게 네거티브 세금(negative tax), 즉 세액 공제와 같은 혜택을 주어야 한다"고 제안했다. 그는 SK그룹이 10년 동안 100개 이상의 사회적기업을 대상으로 사회성과인센티브(SPC)를 실험해온 것을 언급하며 "인센티브를 제공하면 실제로 긍정적인 효과를 볼 수 있다"고 설명했다.
최 회장은 "궁극적으로 바라보는 게 저비용 사회"라며 "세금 부담은 줄고, 사회는 더 효율적으로 운영되고, 비즈니스에는 더 많은 여유가 생기는 구조"라고 밝혔다.
한편 도쿄포럼은 최 회장이 이사장으로 있는 최종현학술원과 일본 도쿄대가 2019년부터 매년 공동 개최해온 국제 포럼이다. 올해의 주제는 '자본주의를 다시 생각하다 : 다양성, 모순, 그리고 미래 (Rethinking Capitalism: Varieties, Contradictions, and Futures)'다.
최경민 기자 brown@mt.co.kr
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