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2025년 11월 25일 16:03 홍효진 기자

25년간 80만명에 "의료 헌신"…아프리카로 떠난 수녀님 이야기

정춘실 진료소장 등 6개 부문 18명에 10억원 수여

아산사회복지재단이 25일 서울아산병원 아산생명과학연구원 강당에서 제37회 아산상 시상식을 열고, 6개 부문 18명(단체 포함)의 수상자에게 10억원의 상금을 전달했다. 아산사회복지재단은 어려운 이웃을 위해 헌신하거나 효행을 실천한 개인 또는 단체를 격려하기 위해 1989년 아산상을 제정한 바 있다.

이날 시상식에선 지난 25년간 아프리카 케냐와 말라위의 진료소와 병원 등을 통해 약 80만명의 현지 주민들이 의료 혜택을 받을 수 있도록 헌신한 케냐 '성 데레사 진료소'의 정춘실 진료소장(59·여)이 아산상을 수상했다. 아산상 상금은 3억원이다.

의료봉사상은 26년간 중국·몽골·우즈베키스탄·에티오피아 등 17개국의 선천성 심장병 어린이 844명의 무료 심장 수술을 집도하고, 현지 의료진 3000여명에게 의술을 전한 김웅한 서울대학교 의과대학 교수(62)가 수상했다.

사회봉사상은 노숙인 무료 급식소 '바하밥집'과 고립·은둔 청년 회복기관인 '푸른고래 리커버리센터' 등을 운영하며 27년간 소외된 이웃들의 자립에 힘써온 김현일(59)·옥란(53세·여) 부부가 수상했다. 의료봉사상과 사회봉사상 상금은 각각 2억원이다.

이외에도 이날 어려운 이웃과 가족을 위해 헌신한 복지실천상, 자원봉사상, 효행·가족상 수상자 15명에게 각각 상금 2000만원을 시상하는 등 전체 6개 부문 수상자 18명(단체 포함)에게 총 10억원의 상금이 수여됐다.

아산상을 받은 정춘실 진료소장은 가난하고 병든 이들을 돕겠다는 일념으로 1995년 영국에서 수녀로 종신서원을 하고, 단순히 돕는 것을 넘어 생명을 살리는 실질적인 방법을 배워야겠다고 생각해 1999년 간호사 자격을 취득한 후 2000년 아프리카에서의 삶을 시작했다.

케냐에선 의료 시설이 전무한 빈민 지역에 '성 데레사 진료소' 설립과 운영을 주도했으며, 말라위에선 '음땡고 완탱가 병원'의 책임자로서 의료 및 행정 체계를 정립하며 양질의 의료 서비스를 제공했다. 소외지역 주민을 위한 의료봉사와 구호활동도 이어갔다.

또 정 소장은 케냐 칸고야 농촌지역에 건립하고 있는 새 진료소에 필요한 기금 마련부터 설계, 공사까지 모든 과정을 직접 이끌고 있다. 최근 환율과 자재비 상승, 후원금 부족으로 공사가 중단되는 어려움에 부딪혔지만 진료소 완공을 위해 모든 노력을 다하고 있다고 아산재단은 전했다.

의료봉사상을 수상한 김웅한 교수는 1999년 중국을 시작으로 몽골, 우즈베키스탄, 에티오피아 등 의료 환경이 열악한 17개국의 선천성 심장병 어린이 844명의 무료 심장 수술을 집도했다. 의료진이 스스로 환자를 살릴 수 있도록 돕는 것이 진정한 원조란 신념으로 3000여명의 현지 의료진을 교육하기도 했다.

김 교수는 의대생들이 사회적 책무를 배울 수 있도록 국제보건(글로벌 의학) 프로그램을 의대 정규 교과과정에 편입시키고, 간호학과 공학, 보건학 등 다양한 분야 전문가를 의학박사로 육성하고 있다. 아울러 선천성 심장병 환아에 대한 사회적 편견을 개선하기 위해 2016년부터 환아들과 꾸준히 산에 올라 지난해 선천성 심장병을 이겨낸 청소년들과 함께 히말라야 안나푸르나 베이스캠프 등정에 성공하기도 했다.

사회봉사상을 받은 김현일·옥란 부부는 1998년 인천 부평에서 신문보급소를 운영하며 갈 곳 없는 청소년들과 함께 살기 시작한 후 지난 27년간 노숙인과 고립·은둔 청년들에게 따뜻한 손길을 전해왔다.

김현일씨는 2009년 노숙인들에게 컵라면 등을 전달한 것을 시작으로 점차 많은 노숙인들이 모여들자 노숙인 무료급식소 '바하밥집'을 열었다. 김옥란씨는 평소 바하밥집에 찾아오는 청년들의 우울, 대인기피 등을 마주하며 2019년 '푸른고래 리커버리센터'의 설립을 주도해 청년들이 고립에서 벗어나 건강한 일상으로 돌아갈 수 있도록 돕고 있다.

정몽준 아산사회복지재단 이사장은 시상식에서 "보이지 않는 곳에서 묵묵히 어려운 이웃과 가족을 위해 헌신한 수상자 여러분들의 숭고한 노력 덕분에 우리 사회는 더욱 따뜻해지고, 절망 대신 희망을 얻게 된다고 생각한다"며 "아산재단도 여러분과 함께 우리 사회의 어려운 이웃을 돕는 데 미력이나마 노력하겠다"고 말했다.

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