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[기고]축산환경, 도깨비 방망이가 아닌 손끝에서 시작된다
축산악취 민원, 가축분뇨 부적정 처리, 지역사회와의 갈등은 어느 하나 가볍게 넘길 수 있는 문제가 아니다. 그래서 문득 '이 모든 고민을 한 번에 해결해 줄 '도깨비 방망이'가 있다면 얼마나 좋을까' 하는 생각이 떠오르곤 한다.
하지만 현장을 한 걸음 더 들여다보면, 예전과는 분명히 달라진 변화의 흐름이 보이기 시작한다. 매년 5000만 톤이 넘는 가축분뇨가 발생하고 상당량이 이미 퇴비와 액비로 자원화되고 있음에도 농가가 체감하는 부담은 여전히 크다. 민원과 규제의 압박도 꾸준히 이어지면서, 축산업은 오랫동안 지역사회 갈등의 중심에 자리해 왔다.
그럼에도 최근 몇 년 사이 농장 곳곳에서는 새로운 장면이 연달아 포착되고 있다. 과거 연구소나 전시장에서나 보던 자동화 처리 장비가 실제 농가에 설치되고, 축사 내외부 악취를 데이터로 감지·관리하는 센서도 하나둘 도입되는 모습이다. 에너지 전환 정책과 맞물리면서 바이오가스 생산량은 10년 전보다 두 배 가까이 늘었고, 가축분뇨는 더 이상 '처리해야 할 폐기물'이 아닌 '새로운 에너지 자원'으로 자리매김하고 있다.
이같은 변화는 시설이나 기술뿐 아니라 농가의 태도에서도 확인된다. 2024년 깨끗한 축산환경 조성 사업 참여 농가의 고객만족도 조사 결과 PCSI 점수가 81점을 넘어섰고, 악취 저감 시설 설치 이후 민원이 절반 이하로 줄어든 사례도 보고되고 있다. 여기에 더해, 2025년 농림축산식품부가 주최한 '깨끗한 축산농장 우수사례 공모전'에서 수상한 농가가 상금을 지역사회에 기부해 큰 관심을 모았다.
이들은 환경 관리 수준을 높이는 데서 한 걸음 더 나아가 지역 학생들의 학업과 미래를 지원하는 데 기여했다. '깨끗한 축산'이 단순한 환경 개선을 넘어 사회적 가치 창출로 확장될 수 있음을 보여주는 상징적 사례다.
지역사회 역시 이러한 변화에 호응하고 있다. 주민들은 과거의 불신보다 대화와 협력의 필요성을 더 크게 인식하게 되었고, 농가도 운영의 투명성과 지역사회 기여를 자연스럽게 받아들이고 있다. 이러한 흐름은 축산업의 지속 가능성을 떠 받치는 새로운 기반이 되고 있다.
물론 축산환경 문제를 단숨에 해결해 줄 도깨비 방망이는 없다. 행정의 기준, 기술의 성능, 농가의 현실이 유기적으로 맞물릴 때 비로소 개선 효과가 온전히 드러난다. 정책과 예산은 현장의 일상을 제대로 반영해야 하고, 기술은 농가의 운영 여건과 지역적 특성을 고려해 적용되어야 한다. 그럼에도 지금의 변화가 중요한 이유는 축산환경을 바라보는 시선이 '누구의 책임인가'라는 과거의 질문에서 '어떻게 함께 바꿔갈 것인가'라는 협력의 관점으로 이동하고 있기 때문이다.
그래서 요즘은 더 이상 도깨비 방망이를 기대하지 않게 된다. 기술의 발전, 현장의 경험, 행정의 의지가 맞물려 스스로 만들어내는 변화가 훨씬 더 현실적이고 단단하기 때문이다. 축산환경은 더 이상 문제의 상징이 아니라, 전환과 혁신의 가능성이 모이는 공간으로 자리 잡아가고 있으며, 그 변화의 중심에는 축산환경관리원이 함께하고 있다.
앞으로의 과제는 이미 시작된 변화를 더 넓고, 더 깊고, 더 빠르게 확산시키는 일이다. 기적 같은 해결책보다 일상의 작은 개선들이 모여 큰 변화를 만든다. 도깨비 방망이가 없어도 괜찮다. 지금 현장에서 일어나고 있는 변화만으로도 이미 충분한 힘을 보여주고 있다.
한갑원 축산환경관리원 경영전략실장
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