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2026년 01월 02일 18:11 김남이 기자

최태원 "2026년 가장 중요한 해…모든 초점 성장에 둬야"

최태원 대한상공회의소 회장이 "2026년은 대한민국에 있어서 가장 중요한 해"라며 "모든 이야기의 초점을 성장에 둬야 한다"고 강조했다. 아울러 기업의 성장을 압박하는 규제 개선, 일본과 경제 협력, 메가 샌드박스 제도화 등이 필요하다고 했다.

최 회장은 2일 서울 남대문로 상의회관에서 열린 '2026년 경제계 신년인사회'에서 인사말을 통해 "2026년은 대한민국에 있어서 가장 중요한 해가 될지도 모르겠다"며 "이대로 마이너스 성장을 맞을 것인지, 새로운 성장의 원년을 만들 것인지를 결정할 마지막 시기"라고 말했다.

최 회장은 "1996년 우리 경제는 8%대 성장을 하고 있었지만 5년마다 악 1.2%포인트씩 계속 줄어 왔다"며 "현재 0.9%까지 내려와 있는 상태"라고 설명했다. 이어 "이 상태로 5년을 더 가면 이제 마이너스 시대로 들어간다"고 우려했다.

그는 "마이너스 성장을 하면 그다음 성장을 견인할 리소스(자원)가 없다"며 "대한민국 국민조차도 대한민국 경제에 투자를 안 할 수도 있고, 인재 유출도 상당히 심각할 것"이라고 말했다.

최 회장은 "모든 이야기의 초점을 성장에 둬야 한다고 경제계는 생각하고 있다며 "가장 중요한 성장 원천인 AI(인공지능) 파도에 올라타려면 AI 제너레이션을 위한 스타트업 시장도 키우고, 인프라도 선제적으로 깔아야 하고, 또 해외 리소스도 유입시켜야만 한다"고 강조했다.

최 회장은 "성장의 실행 모델도 조금 더 과감하고 혁신적으로 바꿔야 한다"고 했다. 아울러 "안 해본 것, 아주 새로운 것을 시도해야 할 시기라고 생각한다"며 "먼저 기업부터 새로운 저희의 기업가 정신으로 앞장서도록 하겠다"고 밝혔다.

최 회장은 "경제계는 혁신적인 아이디어를 통해서 적극적인 투자와 고용계획을 세우도록 하겠다"며 "고비용을 줄이기 위해서 구조적인 개선, 나라 경제 전체의 구조적인 개선에 조금 더 저희가 앞장서고 글로벌 협력을 통해서 부가가치를 만들어내야겠다"고 했다.

변화를 위해서는 정부와 국회도 움직여야 한다고 강조했다. 최 회장은 "과거에 묶여있던 일부 법제들을 미래에 맞게 좀 고쳐 주시고, 또 획일적이고 경직적인 시장을 조금 더 유연하고 신축적인 시장으로 만들어야 하겠다"고 요청했다.

이와 함께 △기업 규모를 기본으로 하는 규제 체계를 성장하는 기업에 지원하는 방향으로 전환 △일본과 경제협력체 형성 △메가 샌드박스 제도화 등을 제안했다.

최 회장은 "정부와 국회는 성장의 주체인 우리 기업이 다양한 시도로 나갈 수 있는 혁신적인 방법을 만들어 주시고, 기업인은 새로운 기업가 정신을 통해 대한민국의 성장을 다시 한번 이끌어 주시기 바란다"며 "새해 정부와 국회, 그리고 기업이 같이 원 팀으로 성장을 만들어 가길 바란다"고 말했다.

한편 '성장하는 기업, 도약하는 대한민국'을 주제로 개최된 올해 신년인사회에는 경제5단체장을 비롯한 기업인 500여명과 함께 김민석 국무총리, 여야 4당 대표, 7개 부처 장관 모두가 참석해 경제 재도약을 위한 의지를 다졌다.

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