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2026년 01월 05일 14:15 김화진 미시간대 �


[김화진칼럼]롱런하는 경영자의 조건



김화진 미시간대 석좌교수

네팔의 안나푸르나(Annapurna 1)는 지구상에서 열 번째 높은 산이다. 해발 8091미터다. 에베레스트는 8848미터, K2가 8611미터다. '안나푸르나'라고 부르지만 사실은 16개의 봉우리로 이루어진 큰 그룹이다. 그중에서도 유명한 봉이 7위 다울라기리, 8위 마나슬루다.

세계 산악인들의 로망인 안나푸르나는 트레킹 코스도 여러 군데 잘되어 있어서 트레커들의 성지이기도 하다. 전 세계에서 트레커들이 찾아온다. 안나푸르나 트레킹은 랑탕 히말라야, 에베레스트와 함께 네팔 3대 트레킹 코스다. 그 셋 중 가장 등정하기 수월해서 인기가 좋다. 네팔 제2 도시인 포카라가 가까운 곳에 있다. 포카라에서는 안나푸르나 전경이 보인다.

트레커들은 해발 4136미터에 있는 안나푸르나 베이스캠프(ABC)까지 올라간다. 1947미터인 한라산의 두 배 고도다. 그렇게 하면 인정받는다. 물론 진짜 등반용 베이스캠프는 훨씬 더 위쪽에 있다. ABC에서는 사방 360도 모든 봉우리를 볼 수 있는 장관도 펼쳐진다. 트레킹은 약 120킬로미터로 평균 8박9일 여정이다. 고도에 적응해가면서 하루 평균 6시간 이동한다.

1951년생 75세의 권오갑 HD현대 명예회장이 얼마 전 안나푸르나 트레킹을 다녀왔다. 작년에 동아마라톤 11km, MBN 서울마라톤 하프를 각각 완주했던 권 명예회장(이하 권 회장)이다. 2010년에 아킬레스건 부상을 당할 때까지 네 차례 마라톤 풀코스를 뛰었다. 개인 최고기록은 4시간 53분. 해병대 공수유격대장 출신이지만 마라톤은 54세에 시작한 것이다.

HD현대를 경영한 수십 년 동안 단 한 번도 제대로 휴가를 가본 적이 없는 권 회장이다. 명예회장으로 이제 경영 일선에서는 한발 물러났지만 2013년부터 맡아 온 한국프로축구연맹 총재 일과 1990년부터 이제 거의 40년을 향해 가는 울산대학교 운영지원 역할은 계속되는데 축구 비시즌, 학교 방학인 한겨울을 이용해 등정에 나섰고 여느 '프로젝트'와 마찬가지로 거뜬하고 깔끔하게 완수했다.

대기업 최고경영자는 정신적, 육체적으로 소모가 극심한 역할이다. 체력의 뒷받침은 필수다. 롱런이 쉽지 않다. 항상 마음과 몸을 잘 통제하고 관리해야 한다. 여기서 연령은 가장 큰 적이고 도전이다. 지금 국내 대기업 최고경영자들의 프로필을 보면 예전보다 다소 낮아져서 50대 후반에서 60대 초반이 대부분으로 나온다. 73세까지 현역으로 활동하는 경우는 많지 않다.

해외 대기업 경영자들은 우리보다 오래 일한다. 글로벌 10대 기업 CEO들의 평균 재임 기간은 16년이다. 하버드 경영대가 조사한 바로는 CEO들이 10년에서 15년 차 사이에 가장 큰 실적을 낸다고 한다. 'Golden Years'로 불린다. 거기에 비추어 보면 국내 전문경영인들은 황금기를 맞이할 기회도 없이 교체되는 셈이다. 같은 조사에서 250대 기업에서의 평균은 7.6년으로 나오는데 실적과 재임 기간 사이에 상관관계가 있을 수도 있겠다.

미국 학계에서는 기업 최고경영자의 역할을 '협력의 외교관'(collaborative diplomat)으로 부른다. 주주, 임직원, 정부, 금융시장, 이해관계자들을 포함한 사회 전체의 요청을 조율하는 역할이다. 그 불가능해 보이는 임무가 성공적이면 기적이 탄생한다.

기술과 정보에 정통한 것은 기본이고 그 이상의 뭔가가 있어야 하는데 그 대목에서 구성원들의 신임과 지지가 생긴다. 팀을 자주 옮기는 축구선수가 동료와 팬에게 인기가 없듯이 경영자가 롱런하는 것도 중요하다. 미국 정상기업에서 외부 영입보다 '공채 출신'들이 약진하는 현상이 그렇게 설명된다. 회사를 누구보다 잘 알기 때문이다. 엔비디아의의 젠슨 황은 이제 30년 차를 바라본다.

워런 버핏이 95세까지 경영현장에 머무른 것은 본인이 사실상 오너였기 때문이기도 하지만 건강이 받쳐주어서 가능했다. 권 회장의 경우 그 시대 우리나라 기업들의 특성상, 그리고 중후장대산업의 터프한 현장을 관리하면서 정신적으로는 물론이고 체력적으로도 무리한 일정이 많았을 것이다. 권 회장의 모델에 따라 앞으로 건강하고 롱런하는 경영자들이 많이 나와야겠다. 아산 정주영 회장이 현대중공업을 창건했을 때 거의 60세였다. 10년 후에 글로벌 1위가 되었다.


김화진 미시간대 석좌교수







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