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2026년 01월 07일 16:22 상하이(중국)=김성은| 기자|기자|

李 "대북 통로 막혀, 中이 중재자 역할을" 習 "인내심 가질 필요…역할 할 것"

이재명 대통령의 첫 국빈 방중 직전 거론됐던 주요 과제들 중에는 '한반도 비핵화'에 대한 중국의 지지 또는 공감대 확인도 있었다. 그러나 지난 5일 한중 정상회담 후 나온 양측 공개 발언에서 이는 포함되지 않았다. 이를 두고 다양한 해석들이 나온 가운데 이 대통령은 "길게 봐서 핵 없는 한반도는 포기하지 말아야 한다"며 "끊임없이 노력해야 하고 이런 점에 대해 중국 측의 공감이 있었다"고 밝혔다.

이 대통령은 7일 중국 상하이 샹그릴라 호텔 그랜드볼룸에서 열린 오찬 기자간담회에서 이번 시 주석과의 정상회담에서 한반도 평화 안정 구축 방안이나 한반도 비핵화에 관해 어떤 한중 간 인식을 모았는지를 묻는 질문에 "중요한 의제"라면서도 "아주 긴 시간 깊이있는 논의를 했지만 이런 이야기를 모두 대외적으로 공개하면 불필요한 오해를 낳을 수도 있다"며 조심스럽게 말문을 열었다.

이 대통령은 지난 5일 중국 베이징 인민대회당에서 시 주석과 회담을 갖고 공개발언을 통해 "한반도 평화를 위해 실현 가능한 대안을 함께 번영과 성장의 기본적 토대인 평화에 양국이 공동 기여할 수 있도록 해야겠다"고 했다. 시 주석은 "중한 양국은 역내 평화를 수호하고 세계 발전을 촉진하는 데 있어서 막중한 책임을 지고 있고 폭넓은 이익의 교집합을 갖고 있다"고 답했다.

북한 혹은 한반도와 관련해 이 이상의 구체적인 발언은 나오지 않았다. 이를 두고 중국이 한반도 비핵화에 대해 유보적 입장을 취했다거나 북한을 대화의 테이블로 이끌어내려는 고도의 전략이라는 등 다양한 해석들이 나왔다.

남북 긴장 완화를 위한 그동안의 우리 정부의 노력이나 긴장 완화의 필요성에 대해서는 중국 측도 공감하고 있다는 게 이 대통령의 설명이다. 다만 좀 더 인내심을 갖고 접근해야 한다는 판단이다.

이 대통령은 취임 후 대북 확성기를 철거하고 대북 심리전 방송을 중단시키는 등 유화의 제스쳐를 취했지만 남북 관계의 진전은 보이지 않고 있다. 북한은 이 대통령이 중국으로 출국한 지난 4일 오전에도 동해상으로 탄도미사일 수 발을 발사하는 등 한반도 긴장감을 높였다.

이 대통령은 "한반도 평화와 안정이 중요한 관심사라는 점은 (중국도) 당연히 공감했다"며 "우리는 (남북 대화의) 모든 통로가 막혔기 때문에 중국에 북한의 핵 문제를 포함해 한반도의 문제에 대해 중재 역할을 좀 해줬으면 좋겠다고 요청했다. 우리는 노력하지만 소통 자체가 안되니 중국이 평화의 중재자 역할을 해줬으면 좋겠다고 말했다"고 했다.

이같은 요청에 시 주석은 "지금까지의 (한국의) 노력을 평가한다"며 "인내심을 가질 필요가 있다"고 말했다.

이 대통령은 "인내심에 관한 이야기는 시 주석 뿐만 아니라 리창 중국 국무원 총리도 똑같은 이야기를 했다"며 "이것은 냉정한 현실이다. 오랜 기간 쌓아온 적대감이 있다. 다시 대화를 시작하려면 많은 시간과 노력이 필요하고 주변의 역할도 필요하다. 중국에 그 역할을 당부했고 중국은 그 역할을 노력해 보겠다고 했다"고 했다.

그러면서 "한반도 핵 문제도 당연히 심각하게 논의했다"며 "(제가) 지금 이 상황이 계속 방치되는 것 자체가 동북아 또는 전세계에 손해라는 이야기를 했다. 끊임없이 핵무기가 추가 생산되고 있다. 체제 유지에 필요한 만큼이 생산이 이뤄진 다음에 핵무기는 국경 밖으로 유출될 가능성이 높고 그러면 전세계 평화와 안정에 위해될 게 분명하다"고 했다.

또 "현재로서 실현 가능한, 모두에게 도움이 되는 길을 찾아내야 한다"며 "길게 봐서 핵 없는 한반도는 포기하지 말아야 하고 충분히 시간을 갖고 노력해야 한다. 이 진정성을 북측에 충실히 설명해 달라는 부탁을 했고 이런 점에 대해서도 중국의 공감이 있었다"고 덧붙였다.

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