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고려아연, 美에서 "탈중국 희토류" 추진…"안정적 공급 노력"
파트너십을 통해 양사는 폐영구자석(End-of-life Permanent Magnets)을 고순도 희토류 산화물로 리사이클링·정제한 후 희토류를 생산하기로 했다. 이를 위해 양사는 미국 내 합작법인을 설립할 예정이다. 고려아연의 미국 내 자회사가 운영 중인 기존 사업장 부지에 관련 시설을 구축한다.
합작법인은 2027년 희토류 생산시설의 상업 가동을 추진한다. 초기 연간 100톤 규모의 고순도 희토류 산화물 처리 및 생산 능력을 확보하고, 단계적으로 생산 규모를 확대해 나간다. 폐영구자석을 원료로 네오디뮴 산화물(Neodymium Oxide), 프라세오디뮴 산화물(Praseodymium Oxide), 디스프로슘 산화물(Dysprosium Oxide), 터븀 산화물(Terbium Oxide) 등 고순도 희토류 산화물을 생산하는 데 주력할 계획이다.
전기차 모터와 풍력 터빈, 방위산업 시스템에 필수적인 희토류 산화물을 한미 양국에 안정적으로 공급하는 기반을 구축하는 것을 목표로 한다. 전 세계 희토류 정제 능력의 90% 이상이 중국에 집중된 상황 속에서 '탈중국 희토류' 밸류체인 강화에 고려아연이 나선 것이다. 고려아연이 미 정부의 투자를 받아 추진 중인 미국 '크루서블(Crucible) 제련소' 건설 프로젝트와도 시너지를 발휘할 것으로 기대된다.
최윤범 고려아연 회장은 "전 세계적으로 전략적 중요성이 더욱 커지고 있는 희토류 분야에서 중요한 이정표가 될 것"이라며 "앞으로 한미 양국 첨단기술 기업들을 대상으로 희토류를 안정적으로 공급하면서 '신뢰할 수 있는 공급망 파트너' 역할을 충실히 수행하겠다"고 말했다.
네이선 래틀리지(Nathan Ratledge) 알타 리소스 테크놀로지스 CEO(최고경영자)는 "미국은 수년간 희토류 공급망 안보를 확립할 필요성을 논의해 왔는데 이번 파트너십은 이를 실제로 구축하는 데 의미가 있다"며 "미국 내에 존재하는 자원을 활용해 미국 제조업에 필요한 희토류 산화물을 생산할 수 있을 것"이라고 설명했다.
최경민 기자 brown@mt.co.kr
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