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2026년 01월 13일 14:13 정혜인 기자

트럼프 경고·시위 격화에 "핵 협상 가능" 꺼낸 이란…시간벌기?

"트럼프 공격 승인 전 시간벌기 전략"

이란 반정부 시위를 둘러싼 미국과 이란 간 무력 충돌 우려가 고조된 가운데 이란 외무장관이 언론 인터뷰를 통해 미국과의 핵 협상을 재개할 수 있다고 밝혔다. 당국의 강경 대응에도 시위가 계속 이어지고 트럼프 대통령의 '군사 개입' 경고가 갈수록 격화하자 정권 체제 및 국가 경제 붕괴를 우려한 이란 정부가 한발 물러섰다는 평가다.

아바스 아라그치 이란 외무장관은 12일(현지시간) 아랍 매체 알자지라 방송과의 단독 인터뷰에서 "미국의 위협이나 강압이 없다면 우리는 (미국과의) 핵 협상 테이블에 앉을 준비가 됐다"고 밝혔다. 그는 "우리는 미국이 공정하고 정의로운 협상을 할 준비가 되어 있는지 의심스럽다"면서도 "미국이 준비된다면 이 문제를 진지하게 고려할 것"이라고 말했다.

아라그치 장관은 트럼프 대통령의 스티브 위트코프 중동 특사와의 소통이 "시위 전후로 계속됐고, 지금도 이어지고 있다"며 미국과의 소통을 이어가고 있다고 강조하며 지난 주말 위트코프 특사와 접촉해 미국 행정부와의 회담을 요청한 사실을 확인했다. 그는 미국과 논의된 여러 구상이 이란 내에서 검토되고 있다면서도 "미국이 제안한 구상들과 이란에 대한 위협은 서로 공존할 수 없다"고 강조했다.

아라그치 장관의 이번 발언은 이란이 미국의 군사적 공격에 대한 대응 의지를 강조하면서도 미국과의 협상 가능성을 열어두며 시간 벌기에 나선 것이라고 외신은 진단했다.

아야톨라 알리 하메네이 이란 정권이 이번 반정부 시위로 집권 이래 최대 위기에 직면한 것도 이란이 협상을 시사한 배경 중 하나로 꼽힌다. 미 정치전문매체 폴리티코는 "이번 시위는 이란 정부가 국내외적으로 집권 이래 가장 취약한 시기에 발생했다"며 "국내적으로는 심각한 경제난에 이어 막대한 물 부족 사태에, 국제적으로는 가자지구 전쟁에 따른 하마스(팔레스타인)·헤즈볼라(레바논)·시리아 등 동맹 세력 약화, 미국 공습에 따른 핵 개발 차질 등의 위기에 처했다"고 설명했다.

트럼프 행정부도 이란과의 협상 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다. 월스트리트저널(WSJ)은 미 정부 관계자를 인용해 "트럼프 대통령이 이란에 대한 공격을 승인하는 쪽으로 기울고 있지만, 이란 내 상황 변화와 참모진들과의 논의 결과에 따라 외교적 협상 제안을 검토할 수 있다"고 보도했다.

트럼프 대통령은 전날 이란과의 회담이 준비되고 있다면서도 회담에 앞서 자신이 승인할 수 있는 "매우 강력한 선택지"를 검토 중이라며 이란에 대한 군사력 사용 가능성을 경고했다. 다만 미국 당국자는 WSJ에 "트럼프 대통령은 아직 최종 결정을 내리지 않았다"며 "그는 13일 고위 참모진들과 대이란 대응 방안을 논의할 예정"이라고 밝혔다.

실제 트럼프 대통령은 이날 SNS(소셜미디어) 트루스소셜을 통해 "이란과 거래라는 모든 국가에 25%의 관세를 부과하겠다"며 이란 대응 방안은 군사 공격 대신 경제 제재로 방향을 튼 듯한 모습을 보였다. WSJ에 따르면 당국자 일부는 미국의 군사 공격이 미국과 이스라엘이 이란의 반정부 시위를 조종하고 있다는 하메네이 정권의 선전 활동을 더 부추길 수 있다며 군사력 사용 반대 의견을 트럼프 대통령에게 전달했다고 한다.

한편 화폐 가치 폭락, 경제난에 대한 분노로 지난달 28일부터 시작된 이란의 반정부 시위는 이날까지 16일째 이어지고 있다. 시위는 당국의 강경 진압에도 점차 거세지며 시위대만 최소 648명이 숨진 것으로 전해진다. 이란 정부의 정보 차단으로 정확한 사상자 집계가 어려운 가운데 일각에서는 사망자 수가 6000명 이상에 달할 것으로 본다.

이란 정부는 반정부 시위대로 인한 국가 혼란 안정화를 위해 지난 8일부터 인터넷과 통신망을 차단한 상태다. 전문가들은 이란 정부가 통신 두절을 틈타 시위대에 대한 대대적인 강경 진압이나 처형을 감행할 가능성이 있다고 우려한다. 이란은 지난 2019년 경제난으로 발생한 '피의 11월' 시위 때도 인터넷을 차단했는데, 당시 시위대 사망자 수는 최대 1500명으로 추산됐었다.

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