38stock 뉴스속보

www.38.co.kr

2026년 03월 24일 18:21 전형주 기자

억대 연봉도 포기…한국군 입대한 38살 미군 대위, 왜?

육군훈련소 28교육연대 이재원 훈련병은 지난 4일 국방일보 기고문을 통해 "맡겨진 소임에 최선을 다하겠다"며 자신의 사연을 공개했다.

기고문에 따르면 14살때 미국으로 이민한 이 훈련병은 육군 예비역 대령인 할아버지, 중위로 복무한 아버지의 뒤를 이어 군인의 길을 걸었다. 미군에 입대해 성조기를 가슴에 달고 중대장으로 부대를 이끌었다.

다만 그의 가슴 한편에는 늘 조국 대한민국에 빚을 진 것 같은 답답함이 가득했다. 특히 일제강점기 조국 독립을 위해 모든 것을 마쳤던 독립유공자 증조할아버지를 떠올리면 그 역시 조국을 위해 헌신하고 싶다는 생각이 들었다.

아내 역시 이 훈련병의 뜻을 존중했다. 경기도 평택시 캠프 험프리스에서 만난 영국인 아내는 이 훈련병보다 더 한국 정서와 문화를 사랑했다. 이 훈련병은 아내의 지지로 23년 만에 한국으로 돌아와 국적을 회복하고 병역 의무를 시작할 수 있었다.

미 연방정부는 경력과 기술에 따라 재향군인을 연방공무원으로 채용한다. 보통 대위는 GS-11에서 GS-13 등급을 부여받으며, 연봉은 1억500만~1억9400만원 수준이다.

미 연방정부 공무원이라는 안정적인 일자리를 포기한 이 훈련병은 현역 복무를 희망했다. 나이 제한에 걸려 현역병 입대가 어렵게 되자 병무청을 상대로 약식재판을 하며 의지를 피력했지만, 결국 제도의 벽을 넘지 못하고 보충역으로 복무하게 됐다.

이 훈련병은 "실망하지는 않았다. 증조할아버지부터 이어져 온 4대째 충성은 계급이나 복무 형태에 좌우되는 게 아니다"라고 설명했다.

그는 "지금은 훈련소에서 한참 어린 전우들과 땀 흘리며 대한민국 사회복무요원이 되기 위한 과정을 밟고 있다. 화려하고 깨끗한 장교 정복 대신 땀과 먼지가 묻은 훈련복을 입고 있지만, 마음가짐만큼은 그 어느 때보다 결연하다"고 말했다.

이어 "이름 모를 산야에서 독립을 외쳤던 증조할아버지, 평생을 군에 몸담으신 할아버지와 아버지 이름에 부끄럽지 않은 후손이 되고 싶다. 미 연방정부에서 배운 '국가의 책임'이란 가치를 이제 대한민국에서 실천하고자 한다. 사회복무요원으로 복무하게 될 앞으로의 시간 동안 4대째 이어지는 군인 가문의 자긍심을 잊지 않겠다"고 강조했다.

프린트하기 닫기

www.38.co.kr