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[더벨]케이엔알시스템, 아마존향 소프트웨어 이어 장비 공급 논의
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케이엔알시스템(KNR시스템)이 아마존로보틱스향 시험 장비 공급을 논의 중이다. 올해 초 확정 지은 양자 간 기술 협업과 그에 따른 시험 장비 소프트웨어 공급에 이은 본격적인 하드웨어 납품 논의다. 선제적으로 테스트를 거친 소프트웨어가 합격점을 받고 후속 단계인 아마존로보틱스의 물류 로봇 인프라 구축 사업에 본격 참여하게 됐다는 의미다. 회사 측은 지난해 출시한 대표 제품 ‘하이브리드 액추에이터’까지 추가 공급하는 방안을 염두에 두고 있다.
25일 관련 업계에 따르면 케이엔알시스템은 아마존로보틱스와 물류 로봇용 액추에이터 시험 장비 공급을 논의 중이다. 아마존로보틱스의 글로벌 물류 공장에 투입되는 물류 로봇의 핵심 부품인 액추에이터를 생산 최종 공정에서 테스트하는 장비다.
앞서 양사는 올해 초 ‘로봇용 액추에이터 성능 검증 시스템 개발 프로젝트’를 위한 기술 협업을 체결한 바 있다. 협업의 첫 스텝으로 케이엔알시스템의 시험장비 구동 소프트웨어가 아마존로보틱스의 테스트를 거쳤고 최종 통과 통보를 받은 것으로 알려졌다. 최근엔 케이엔알시스템이 아마존로보틱스의 정식 벤더사 등록을 마치고 소프트웨어 공급 계약까지 체결했다.
이번 논의는 소프트웨어 공급에 이은 본 장비 납품에 관한 건이다. 소프트웨어가 아마존로보틱스의 품질 기준을 통과한 상황에서 하드웨어까지 성능을 충족할 경우 소프트웨어와 하드웨어를 패키지로 구축하는 편이 최선의 상황이라고 판단한 것으로 풀이된다.
당초 소프트웨어 테스트는 아마존로보틱스의 자체 장비에 설치해 돌려보는 방식으로 이뤄졌다. 기존 자체 장비에 이식된 케이엔알시스템의 소프트웨어가 큰 어려움없이 테스트를 통과하자, 소프트웨어 공급처의 장비까지 직접 들여오는 방안을 아마존로보틱스 측에서 먼저 꺼내면서 협상이 진전됐다는 후문이다.
[출처=아마존닷컴 홈페이지]
장비 공급 규모는 아직 확정되지 않았다. 다만 장비 한 대당 수억원대의 가격 책정안을 놓고 양사 간 협상 중인 것으로 알려졌다. 협의가 마무리될 경우 우선 초도 물량을 공급한 뒤 최적화 과정 등을 거쳐 아마존로보틱스의 물류 인프라 전반에 깔릴 수 있는 대량 공급이 본격적으로 이뤄지는 수순을 밟을 것으로 보인다.
케이엔알시스템은 아마존로보틱스와 기술협업을 위한 시스템통합(SI) 작업까지 최근 마쳤다. 케이엔알시스템의 정밀 시험장비와 아마존로보틱스의 제어 모듈 간의 유기적 결합을 위한 필수 과정이다. 액추에이터 생산 최종단계에서 이루어지는 성능검사(EOL)시 발생하는 정밀 데이터를 아마존로보틱스 시스템에 실시간 전송하고, 이를 최적화하는 기술적 기반을 마련하는 작업이다.
양사는 생산 효율성 극대화를 위해 기존의 수동작업을 자동화하는 교정 공정 자동화 시스템 구축 작업을 오는 6월까지 마치기로 합의했다. 이후 고도화 로드맵 마지막 단계에서는 앞선 과정들을 통해 검증된 기술을 바탕으로 ‘로봇용 액추에이터 전용 검사 장비의 표준모델’을 확정하고, 올해 말까지 이를 아마존로보틱스의 생산 거점에 공급하는 게 목표다.
회사 측은 대표 제품 중 하나인 ‘하이브리드 액추에이터’를 추가로 공급하는 방안을 염두에 두고 있다. 이미 시험 장비 공급 논의가 이뤄지는 과정에서 제품 제안까지 한 것으로 알려졌다. 물류 로봇용 액츄에이터 시험 소프트웨어와 시험 장비에 이어 시험의 대상이 되는 액츄에이터까지 패키지로 납품할 경우, 아마존로보틱스 입장에서도 도입 단가와 품질 최적화 및 구동 측면에서의 시행착오 단축 등 여러 면에서 유리한 점이 많을 것이란 분석이다.
케이엔알시스템 입장에서도 물류 로봇의 핵심 부품인 액츄에이터와 그 테스트 공정에 포함된 요소들을 한 번에 제공함으로써 생산 효율을 높일 수 있고 대량 매출을 발생시킬 수 있는 발판이 될 수 있다. 무엇보다 글로벌 물류 분야 최대 고객사인 아마존로보틱스와의 협업 정도가 더 깊어진다는 측면에서 중장기적으로 포기할 수 없는 프로젝트다.
미국 매사추세츠주에 소재한 아마존로보틱스는 전 세계에 구축해 놓은 자체 물류센터에 100만대 이상의 로봇을 배치해 운영 중이다. 미국 내에만 해도 수백개의 물류 공장이 있다. 전체 배송 공정의 약 75%에 로봇 기술이 관여해 오늘날 아마존이 구축한 '초고속 배송' 시스템의 핵심 엔진 역할을 하고 있다. 물류 자동화 분야에서 세계 최고의 기술력을 보유한 것으로 평가받는 배경이다.
회사 관계자는 “공급 여부 및 규모에 대해 아직 확정된 건 없다”면서도 “소프트웨어 공급 이후 추가 논의를 하고 있는 것은 맞다”고 설명했다.
성상우 기자 info@thebell.co.kr
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