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청년 고용 23개월째 후퇴…‘쉬었음·취업 지연’ 동시 심화
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신규채용 청년 비중 20년 새 8.4%p 감소 첫 취업 평균 11.3개월…4년 새 1.2개월 늘어  청년층 고용률이 23개월 연속 하락하는 가운데 ‘쉬었음’ 청년 증가와 취업 지연이 이어지면서 청년 고용 여건이 악화하고 있다는 분석이 나왔다. 한국경영자총협회는 20일 ‘청년 일자리 창출을 위한 개선 과제’ 보고서를 통해 청년 고용률이 2024년 5월부터 2026년 3월까지 23개월 연속 감소했다고 밝혔다. 구직활동을 하지 않는 ‘쉬었음’ 청년도 2023년 이후 3년 연속 증가세를 보였다. 특히 최근 증가세는 대졸 이상 고학력층이 주도한 것으로 나타났다. 25~29세 기준 쉬었음 인구는 1975~1979년생이 해당 연령대였던 2004년 8만4000명에서 1995~1999년생은 2024년 21만7000명으로 늘었다. 신규채용에서 청년층 비중도 감소했다. 근속 1년 미만자를 기준으로 한 신규채용 중 청년층 비중은 2006년 33.6%에서 2025년 25.2%로 20년간 8.4%포인트(p) 줄었다. 첫 취업까지 걸리는 기간 역시 길어졌다. 학교 졸업 후 첫 취업까지 평균 소요 기간은 2021년 10.1개월에서 2025년 11.3개월로 4년 사이 1.2개월 증가했다. 특히 최근 출생 세대일수록 취업까지 걸리는 기간이 더 늘어나는 경향이 나타났다. 경총은 청년 고용 부진의 주요 원인으로 임금 격차 확대에 따른 인력 수급 미스매치와 정년 60세 의무화 영향, 저성장에 따른 고용 창출력 저하 등을 지목했다. 대기업 정규직 청년의 시간당 임금은 2만125원으로 중소기업 또는 비정규직 청년(1만4066원)보다 43% 높았다. 최근 10년간 청년 10명 중 6명은 대기업이나 공기업, 공무원 취업을 희망한 것으로 나타났다. 정년 60세 의무화 이후 대기업 정규직 고령자 고용은 빠르게 증가했지만 청년 고용 증가는 상대적으로 제한적이었다는 분석도 제시됐다. 2013년을 100으로 볼 때 2025년 고령자 고용은 245.9로 늘었지만 청년은 135.5에 그쳤다. 경총은 청년 일자리 확대를 위해 노동시장 유연성 제고와 고용지원서비스 강화, 규제 완화 등이 필요하다고 강조했다. 청년 고용 위기 상황에서는 신규채용에 영향을 줄 수 있는 법정 정년연장 논의에 신중할 필요가 있다고 밝혔다. 최문석 청년ESG팀장은 “최근 청년고용률이 23개월 연속 줄어들고 작년 20~30대 쉬었음 청년이 70만 명을 넘어서는 등 청년고용 위기가 이어지고 있다”며 “쉬는 청년을 노동시장으로 유인하고 일하고 싶은 청년에게 일할 기회를 제공하는 특단의 대책이 필요하다”고 말했다. <저작권자 ⓒ 이투데이 무단전재/재배포 금지>
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