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[종합] 물, 공급 넘어 자원화로…AI 시대 전략자원 부상 [CESS 2026]
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전문가들 초순수 국산화·양수발전·하수처리수 재이용 등 대안 제시  AI 시대 물관리의 과제가 용수 공급을 넘어 재이용과 에너지 저장, 자원 회수로 확장되고 있다. 반도체·데이터센터의 세척·냉각용 물 수요가 늘면서 신규 수원 확보만으로는 산업용수 수요에 대응하기 어렵다는 진단이다. 이에 초순수 생산기술 국산화, 하수처리수 재이용, 폐수 내 유용자원 회수 등을 통해 물의 활용 가치를 높여야 한다는 주장이 나왔다. 17일 서울 강남구 ST센터에서 열린 ‘기후-에너지 서울 심포지엄(CESS) 2026’에서는 ‘물, 자원화 시대를 열다’를 주제로 물관리 전환 방안이 논의됐다. 전문가들은 AI 시대 물 자원화가 선택이 아닌 필수 과제로 부상했다고 입을 모았다. 김호은 기후에너지환경부 물이용정책관은 과거 ‘공짜 자원’처럼 여겨졌던 물이 국가 경쟁력을 좌우하는 전략자원으로 바뀌고 있다고 진단했다. 김 정책관은 “물은 기후위기와 산업변화, 에너지 전환의 교차점에서 국가 경쟁력을 지탱하는 핵심 전략자원”이라며 “초순수와 폐수 자원화를 통해 한정된 자원 속에서 물의 고부가가치를 확보해야 한다”고 말했다. 박성오 한국수자원공사 수자원운영처 전력계획부장은 수력·양수발전이 재생에너지 확대에 따른 전력망 불안정성을 보완할 수 있다고 봤다. 박 부장은 “태양광발전은 낮 시간대 발전량이 많지만 전력 수요는 저녁에 집중돼 수급 불일치가 발생한다”며 “양수발전은 남는 전력을 활용해 물을 끌어올려 저장했다가 필요할 때 전력을 공급하는 ‘물 배터리’ 역할을 할 수 있다”고 설명했다. 수자원공사는 AI 기반 디지털 트윈 물관리와 발전 통합운영 시스템으로 댐·발전소 운영 효율을 높일 계획이다. 안종호 한국환경연구원(KEI) 선임연구위원은 물안보 전략이 재이용과 수요관리 중심으로 확장돼야 한다고 봤다. 하수처리수 재이용과 해수담수화 등 수원 다변화가 필요하지만 공급시설 확충만으로는 지속가능성을 담보하기 어렵다는 지적이다. 그는 건물·지역 단위에서 빗물, 유출지하수, 오수 등을 다시 활용하는 분산형 물 순환이용 체계가 필요하다고 강조했다. 문상기 한국환경산업기술원 수석연구원은 초순수 생산, 이차전지 염폐수 처리, 상수도시설 AI전환(AX) 기술개발을 국가 핵심 전략산업을 뒷받침할 물관리 기술 과제로 제시했다. 문 수석연구원은 “2030년까지 총 480억원을 투입해 초순수 생산 공정 전반의 국산화 수준을 높이고 하수재이용수로 반도체 공정에 쓸 수 있는 초순수를 만들 수 있는지 검증할 계획”이라고 했다. 이석헌 한국과학기술연구원(KIST) 책임연구원은 폐수를 유가·희귀자원을 회수할 수 있는 자원 원천으로 봐야 한다고 강조했다. 이 책임연구원은 “폐기물과 부산물을 전략자원의 후보로 보는 흐름이 확산하고 있다”며 폐수 자원회수가 연구개발을 넘어 규제와 산업화, 지역경제가 결합되는 실행 과제로 떠오르고 있다고 설명했다. 이어진 종합토론에서는 최진용 서울대학교 교수가 좌장을 맡아 물 자원화 시대의 정책·기술·산업 연계 방안이 논의됐다. 최 교수는 “물 자원화 논의가 기술 개발을 넘어 산업 수요와 제도 기반을 연결하는 실행 전략으로 이어져야 한다”고 말했다. <저작권자 ⓒ 이투데이 무단전재/재배포 금지>
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