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원자력연, 용융염원자로 핵연료 기술 30억원 규모 수출 "쾌거"
한국원자력연구원이 자체 개발한 용융염원자로(MSR) 핵연료 제조 기술을 덴마크 기업에 수출했다.
원자력연은 4일 덴마크 원자력에너지 기업 '솔트포스'와 약 30억원(226만2000달러) 규모 MSR 핵연료 제조 및 재료 부식 평가 기술 수출 계약을 체결했다고 밝혔다.
MSR은 소금과 같은 염(鹽)을 높은 온도에서 녹인 '용융염'을 이용하는 차세대 원자로다.
이번 계약에 따라 원자력연은 향후 2년간 솔트포스가 개발 중인 불화물 기반 MSR을 대상으로 △불화물 용융염 전처리 수행 △핵연료 제조 및 특성 평가 △자연순환 용융염 시험루프 구축·운전 △원자로 후보 구조재의 부식 특성 평가 등을 수행한다.
다만 원자력연이 보유한 기존 MSR 원천기술이나 지식재산권(IP)의 소유권은 이전하지 않는다. 원자력연이 보유한 기술과 연구 인프라를 활용해 연구개발 서비스를 제공하는 방식이다.
원자력연은 이번 기술에 대해 "과학기술정보통신부 '용융염원자로 원천기술개발사업'을 통해 확보한 연구 성과와 원자력연의 기술 역량이 결합한 성과"라고 했다. 그간 사용후핵연료 재활용을 위한 '파이로프로세싱' 기술을 개발하며 공정에 사용되는 고온 용융염 기술을 축적했는데, 이 과정에서 MSR 핵연료 제조·정제, 용융염 화학·물성 평가 등 핵심 원천기술을 확보할 수 있었다는 설명이다.
임인철 원자력연 원장 직무대행은 "우리나라의 MSR 원천기술이 해외 민간기업으로부터 기술적 가치를 인정받은 의미 있는 성과"라며 "해상과 육상에서 활용될 차세대 MSR 시장에서 우리 기술이 경쟁력을 확보하고 세계 시장으로 진출할 수 있도록 핵심기술 개발과 국제협력을 확대하겠다"고 밝혔다.
박건희 기자 wissen@mt.co.kr
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