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"꿈" 연구자 김재경 KAIST 교수, 아시아 젊은 과학자 12人 선정
김재경 KAIST(카이스트) 생명과학과 교수가 아시아의 유망한 젊은 과학자 12명을 뽑는 '2026년 아시아 젊은 과학자 펠로우십'(AYSF)에 선정됐다.
카이스트는 싱가포르 비영리기관 '퓨처 사이언스'가 운영하는 민간 연구 펠로우십 AYSF 2026에 김 교수가 선정됐다고 4일 밝혔다.
AYSF는 아시아에서 독립적인 연구를 시작한 젊은 과학자 중 뛰어난 연구 성과를 창출하고 새로운 연구 분야에 대한 잠재력을 가진 연구자를 매년 12명 선발한다. 선정자에게는 2년간 1인당 총 10만 달러(약 1억4000만원)의 연구비를 지원한다.
김 교수는 '잠과 꿈이 우리의 기억과 창의성을 어떻게 만드는가'를 연구하는 신경과학자다. 잠을 자는 동안 뇌가 깨어 있을 때의 경험과 학습 내용을 어떻게 정리해 오래가는 기억으로 만드는지 연구한다. 특히 수면 중 나타나는 뇌 활동이 학습과 기억 형성뿐 아니라 뇌 손상 후 기능 회복에 어떤 역할을 하는지 밝혀왔다.
최근에는 연구를 '꿈과 창의성'으로 확장하고 있다. 꿈을 단순히 잠자는 동안 나타나는 현상이 아니라, 뇌가 과거의 기억과 경험을 새롭게 조합해 새로운 생각을 만들어내는 데 기여할 수 있는 과정으로 보고 그 생물학적 원리를 밝히는 연구다.
김 교수는 "우리는 매일 잠을 자고 꿈을 꾸지만 꿈이 왜 필요한지, 잠자는 뇌가 어떻게 새로운 생각을 만들어내는지는 아직 풀리지 않은 질문이 많다"며 "AYSF 선정을 계기로 수면과 꿈이 기억과 경험을 새롭게 연결하고 창의적인 생각으로 이어지는 원리를 밝히는 도전적인 연구를 이어가겠다"고 밝혔다.
한편 올해 AYSF에는 신미경 성균관대 글로벌바이오메디컬공학과 교수가 함께 이름을 올렸다. 신 교수는 손상된 근육과 신경의 재생을 돕는 로봇 재활 시스템을 개발했다.
박건희 기자 wissen@mt.co.kr
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