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박형덕 동두천시장, 인구감소지역 지정에 "전화위복 기회 삼겠다"
박형덕 경기 동두천시장이 7일 행정안전부로부터 인구감소지역으로 신규 지정된 것을 두고 "인구감소와 청년·미래세대 감소라는 현실을 무겁게 받아들인다"라면서 "인구감소지역에 제공되는 지방소멸대응기금과 각종 행·재정적 지원을 적극 활용해 산업·교육·교통·정주 기반을 인구와 지역활력 회복으로 연결해 나가겠다"고 밝혔다.
시에 따르면 이날 행정안전부는 '인구감소지역 재지정 브리핑'을 열고 기존 89개 지역에 경기 동두천시, 부산 금정구, 경남 통영시 등 3곳을 추가해 총 92개 지역을 지정했다. 2021년 최초 지정 이후 5년 만의 재지정으로, 단순 인구 증감 외에도 지역 생활 여건과 경제 활력 등이 종합적으로 고려됐다.
이번 지정으로 동두천시는 정부가 연간 1조원 규모로 운용하는 '지방소멸대응기금'을 배분받게 된다. 이와 함께 중앙부처의 각종 행정·재정적 특례와 연계 사업 지원도 열린다.
시는 이번 결과를 무겁게 받아들이면서도 위기를 반등의 기회로 만들겠다는 입장이다. 박 시장은 "인구감소지역이라는 이름에 머무르지 않고, 이번 지정을 인구감소의 흐름을 바꾸는 전환점으로 만들어가겠다"고 밝혔다.
그러면서 "정부에는 경기북부가 수도권이라는 이유만으로 다른 지역과 동일하게 바라보기보다 국가안보와 각종 규제 등 지역의 특수성을 고려한 정책적 지원을 지속적으로 요청하고, 동두천시 역시 스스로 변화시킬 수 있는 부분부터 속도감 있게 추진하겠다"라고 덧붙였다.
시는 앞으로 '인구감소대응 기본계획'을 바탕으로 일자리 창출과 산업 기반 강화에 나선다. 또 청년 및 가족 정착 지원, 교육 혁신, 정주 환경 개선 등을 통해 생활인구를 지속적으로 확대해 나갈 계획이다.
경기=이민호 기자 leegija@mt.co.kr
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