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2026년 10월 21일 15:59 오진영 기자

유홍준 사의, 국중박 어쩌나…유료화·주차장 확대 "숙제투성이"

국립중앙박물관의 개편을 이끌어 오던 유홍준 관장이 21일 사퇴하면서 박물관계 안팎의 우려가 심화한다. 명성과 네트워크를 활용해 거침없는 목소리를 내는 유 관장의 부재가 자칫 동력 상실로 이어질 수 있기 때문이다.

유 관장은 21일 중앙박물관에 사의를 표명했다. 지난해 7월 임기를 시작한 지 1년3개월 만이다. 그는 "국민이 중앙박물관에 보내주신 신뢰와 직원들이 쌓아 올린 가치가 저의 개인적인 실수로 한순간에 무너졌다"며 "실추된 명예를 세우기 위해서는 제가 물러나는 것이 옳다"고 말했다.

지난 7월 중앙박물관 특별전 '우리들의 밥상'에 '일반시국은'(한 그릇의 밥도 나라의 은혜)라는 서예 작품을 출품하며 유 관장을 둘러싼 논란이 불거졌다. 유 관장과 중앙박물관은 이 작품을 애국지사 박원근의 글씨로 소개했으나, 실제로는 친일 인사 박중양의 작품이었다. 이 과정에서 자신이 소장하고 있던 유묵(고인의 글씨)이라는 사실도 숨겼다.

유 관장의 사퇴로 중앙박물관이 추진해 오던 여러 개편에도 차질이 불가피하다는 전망에 힘이 실린다. 대표적인 것이 입장료 유료화다. 중앙박물관은 무료로 운영되던 입장료를 5000원~1만원 선으로 조정하는 방안을 논의 중이다. 과거 문화재청(국가유산청 전신) 청장 시절 경복궁 입장료 유료화(무료→3000원)를 이끌었던 유 관장이 키를 잡고 강력하게 추진 중인 역점 사업이다.

인프라 개선도 적극적인 모습을 보여왔다. 중앙박물관은 지난해 650만명에 이르는 관람객이 찾으며 세계 3위 수준의 인기 박물관이 됐지만, 주차장이나 카페, 식당, 굿즈(기념품) 가게 등 시설은 여전히 부족하다. 주말에는 주차장 평균 대기 시간만 1~2시간에 이를 정도다.

박물관계는 제2상설전시관 건립, 부관장제 도입 등도 유 관장이 목소리를 냈기 때문에 추진이 가능했다고 평가한다. 인지도가 높은 유 관장이 여러 과제들을 공개 석상에서 발언하면서 필요했지만 시작하기 어려웠던 과제들이 첫발을 뗐다는 것이다. 한 지역박물관장은 "유홍준 관장이 입을 열면 확실히 주목도가 다르다"며 "(논란과는) 별개로 박물관에 긍정적 영향을 준 것은 부정하기 어렵다"고 했다.

차기 관장에게는 더 많은 숙제가 안겨질 것으로 보인다. 유 관장이 해왔던 일 이외에도 한 자릿수대에 그치는 외국인 관람객 비중 확대, 20~30%에 그치는 수장고 속 작품 전시율 개선 등 지적이 잇따르기 때문이다. 일부 지역에 한정된 지역박물관 관람객 수도 늘려야 한다. 중앙박물관에 따르면 지난해 기준 관람객 100만명을 넘는 지역박물관은 경주박물관 1곳이다.

중앙박물관의 연착륙을 위해 유 관장에 버금가는 인사가 차기 관장으로 와야 한다는 목소리가 나온다. 중앙박물관 내부 사정에 밝은 한 박물관계 인사는 "중앙박물관같은 전시시설은 국민적 관심이 있어야 예산 확보, 시설 확충 등 과제를 수월하게 수행할 수 있다"며 "박물관 업무뿐만 아니라 대외적으로도 목소리를 내줄 관장이 필요하다"고 강조했다.

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