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최태원 “수출 성공공식 끝났다…AI 전환에 한국 운명 달려”
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AI 인프라 넘어 실생활에 쓰이는 응용 서비스 확산 강조 새로운 자본주의·AI 국가·경제 규모 확대·인센티브 제시  최태원 SK그룹 회장이 “우리의 성장모델을 얼마나 AI에 맞출 수 있느냐가 우리 운명을 좌우할 것”이라고 말했다. AI 인프라 구축을 넘어 일상과 산업 현장에서 실제로 활용하는 응용 서비스를 빠르게 확산하고 국가 시스템 전반을 AI 시대에 맞게 바꿔야 한다는 주문이다. 최 회장은 5일 오후 4시 서울대 사회과학대학에서 열린 경제학부 초청 특별강연에서 이같이 밝혔다. 이번 강연은 경제학 이론을 현실 경제의 흐름과 연결하고 급변하는 시장 환경과 기업 경영의 과제를 살펴보기 위해 마련됐다. 최 회장은 한국 경제가 나아갈 방향으로 ‘AI 네이티브 국가’를 제시했다. AI 인프라를 늘리거나 기술을 보급하는 데서 그치지 않고 노동과 교육 등 사회를 둘러싼 시스템 자체를 바꿔야 한다는 설명이다. 그는 “AI 시대에 대학은 어떻게 달라져야 하고, AI 시대에 맞는 인재를 어떻게 기를 것인가라는 새로운 숙제가 생겼다”며 “언젠가는 찾겠지만, 그때까지 기다릴 여유가 없다”고 말했다. 이어 “이것도 경쟁”이라며 AI를 충분히 활용해 경쟁력을 확보하려면 국가 차원의 전환 속도를 높여야 한다고 강조했다. 특히 AI 경쟁력을 실생활의 변화로 연결하는 응용 서비스의 중요성을 짚었다. 에너지와 반도체, 데이터센터, AI 모델 등 기반을 갖추는 것과 함께 실제 데이터를 활용해 사람들의 생활과 산업에 필요한 서비스를 얼마나 빠르게 만드느냐가 중요하다는 것이다. 최 회장은 마이크로소프트와 애플이 소프트웨어를 통해 세계 시장에서 영향력을 확보한 사례를 들어 AI 응용 서비스 역시 새로운 경쟁의 무대가 될 것으로 내다봤다. 우리 생활에서 작동하는 서비스를 빠르게 개발하고 확산하는 역량이 향후 성장의 관건이라는 취지다. 이 같은 전환이 필요한 배경으로는 기존 수출 중심 성장 방식의 한계를 들었다. 전 세계를 하나의 시장으로 보고 값싸고 좋은 제품을 만들어 수출하던 성공 공식이 지정학적 갈등 속에서 흔들리고 있다는 진단이다. 그는 “자원이 없는 작은 나라에서 수출 중심으로 상당히 큰 성공을 이뤘지만, 이제는 이것이 더 이상 통하지 않는다”며 “과거처럼 물건을 잘 만들어 수출하는 경제모델은 더 이상 유효하지 않다”고 말했다. 미국과 중국 사이에서 선택을 요구받는 상황에 대한 우려도 나타냈다. 두 나라 모두 한국이 포기하기 어려운 시장인데 어느 한쪽을 택하는 과정에서 다른 시장을 잃으면 심각한 경제적 타격을 받을 수 있다는 것이다. 최 회장은 “우리는 포기하지 못하는데, 포기를 강요당하는 위기에 들어와 있다”고 진단했다. 국내에서는 저출생·고령화와 저성장 고착화, 가계부채와 부동산 문제 등이 겹쳐 있다고 짚었다. AI 투자가 급증하는 가운데 성과가 일부에 집중되고 격차가 벌어지는 ‘K자형’ 양극화도 과제로 거론했다. 최 회장은 이러한 문제에 대응할 네 가지 해법으로 새로운 자본주의, AI 네이티브 국가, 경제 규모와 협력 범위를 넓히는 확장 전략, 인센티브 체계를 제시했다. 새로운 자본주의에 대해서는 사회문제를 해결해 창출한 가치를 측정하고 이에 보상하는 구조가 필요하다고 설명했다. 경제적 성과뿐 아니라 사회에 기여한 가치를 자원 배분과 연결해야 한다는 구상이다. 그는 지난 10여 년간 진행한 실험을 언급하며 사회적 기여에 인센티브를 부여하는 방식의 작동 가능성을 확인했다고 밝혔다. 지정학적 위험에 대응하기 위해서는 한국의 경제적 규모와 협력 범위를 넓히는 선택지가 필요하다고 강조했다. 미국과 중국이 대립하다가 협력으로 돌아설 경우에도 주변국이 새로운 압박을 받을 수 있는 만큼, 경제안보 차원에서 대응력을 키워야 한다는 설명이다. 성장에 나서는 주체가 혜택을 받을 수 있도록 인센티브 체계도 마련해야 한다고 덧붙였다. 최 회장의 서울대 경제학부 특강은 약 4년 만이다. 그는 2022년 4월 ‘시장의 변화, 미래의 기업’을 주제로 서울대 강연에 나선 바 있다. <저작권자 ⓒ 이투데이 무단전재/재배포 금지>
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