다음에너지, 아르헨티나 리튬 광산 개발 계약 체결

김재련 기자

왼쪽부터 현지법인 서경철 대표, 살타주 광산부 마르띤 장관, 다음에너지 배수진 대표.

왼쪽부터 현지법인 서경철 대표, 살타주 광산부 마르띤 장관, 다음에너지 배수진 대표.

㈜다음에너지가 아르헨티나에서 대규모 리튬 광산 개발 권리를 확보하며 글로벌 자원 시장에 본격적으로 뛰어들었다.

㈜다음에너지는 지난 9월 아르헨티나 현지 방문을 통해 리튬뿐만 아니라 구리, 희토류, 금, 은 등 다채로운 광물이 매장되어 있는 광산의 탐사 및 개발 권리를 획득하는 계약을 체결했다고 밝혔다.

해당 지역은 남미의 리튬 트라이앵글(아르헨티나, 볼리비아, 칠레 접경지역)의 핵심으로 불리는 아르헨티나 살타주에 속해 있는 광산으로, 다음에너지가 계약한 면적은 총 17개 광산에 걸쳐 18,300헥타르(ha)에 달한다고 회사 측은 전했다. 이 지역은 해발 약 4,000m의 PUNA 고원지대 중에서도 해발 3,500m로 고도가 비교적 낮고, 포장도로, 전기, 가스 등 주변 인프라와 풍부한 수자원이 잘 갖춰져 있다.

2005년 설립된 다음에너지는 수전해 기술 기반의 수소호흡기 병원 납품을 시작으로, 수소혼소발전기 판매를 추진하며 입지를 다져가고 있는 기업이다. 이번 광산 인수 계약은 탄소 및 질소화합물 저감 효과와 에너지 비용 절감 효과가 검증된 친환경 수소혼소발전기의 미국 및 남미 진출을 추진하며 현지 시장을 조사하던 중, 광산촌 일대 고산지대 도시들과의 연계로 광산업 진출을 의뢰받아 6개월여의 심층 검토를 거쳐 성사되었다.

다음에너지는 2026년 상반기 해당 광산의 기초 탐사를 시작하기 위해 한국광해광업공단 등 정부기관의 협조를 위해 제출할 서류들을 준비하고 있으며, 현지 법인을 통해 아직 특허 등록이 이루어지지 않은 염수에서 직접 리튬을 추출하는 기술(DLE: Direct Lithium Extr****ion)의 현지 특허 출원도 준비 중인 것으로 알려졌다.

다음에너지의 배수진 대표는 "글로벌 에너지 전환의 핵심인 리튬을 비롯한 중요 광물 자원 확보는 대한민국의 미래 산업 경쟁력에 필수적이다"며 "끊임없는 기술 혁신과 전략적 투자를 통해 글로벌 에너지 기업으로 성장할 수 있도록 최선을 다하겠다"라고 밝혔다.


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