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1. 농식품을 싣고 부산을 출발해 인도를 거쳐 돌아오는 8,600만TEU(1TEU=20피트 컨테이너 1개) 컨테이너선. 최장 6주가 걸리는 여정인 만큼 항해사들은 하루 두 번씩 수십개의 냉동·냉장 컨테이너 온도를 확인해야 한다. 온도 관리가 잘못되면 식품이 곧바로 상하기 때문이다.

화물을 안전하게 목적지까지 운송해야 하는 해운 업체에 이는 생명이나 진배없는 작업이지만 이제 몇 년 내 이런 거추장스러운 일은 역사 속으로 사라지게 된다. 사물인터넷(IoT) 센서를 장착한 컨테이너가 알아서 냉장 유무를 체크하고 온도도 조절하는 시대가 도래하기 때문이다. 해운사들은 이 데이터들을 블록체인을 통해 전 세계 화주들에게 실시간으로 전달한다. 화주가 보낸 소고기 화물이 전 세계 어느 바다에 몇 도로 운송되고 있는지 확인할 수 있다는 얘기다. 해운사들은 이렇게 쌓인 빅데이터를 분석해 비용 절감은 물론 더 나은 서비스를 제공하게 된다.

머스크가 그리는 블록체인 플랫폼의 작동 방식은 이렇다. 화주가 머스크에 선박을 발주하면 그 내용이 거래 과정에 참여하는 상품 제조 업체, 해운사, 항만, 창고, 세관 등에 공유된다. 제품이 이동할 때마다 생기는 데이터 역시 실시간으로 전달된다. 거래에 참여하는 모든 이해관계자가 진행상황을 손바닥 들여다보듯 살필 수 있게 되는 셈이다. 보안도 강화됐다. 거래 내용을 대형 컴퓨터나 서버 등 한곳에 몰아넣어뒀던 기존 방식과 달리 해킹하려면 네트워크에 연결된 모든 컴퓨터를 뜯어고쳐야 하기 때문이다. 이처럼 운송 과정에서 필요한 세관 서류, 수취증 등의 위·변조 위험까지 줄면서 비용 절감이 가능해질 것으로 보인다. IBM은 블록체인을 도입하면 세계 컨테이너 해운ㆍ물류 시장 전체적으로 연간 270억달러 규모의 비용을 절감할 수 있을 것으로 추산하고 있다.

머스크가 낯선 블록체인 영역에 발을 들이면서까지 비용 절감에 나선 것은 기존 생존전략이 한계를 보이고 있기 때문이다. 글로벌 선사들은 갈수록 치열해지고 있는 해운 경쟁에서 살아남기 위해 규모의 경제를 통한 비용 절감을 추구해왔다. 선박을 대형화해 화물을 가능한 한 많이 실어 한 번 운항할 때 드는 비용을 줄이는 전략이다. 하지만 선사들이 잇달아 덩치를 키우기 시작하면서 선박 공급 과잉현상이 발생, 급기야 적자를 기록하는 경우도 나오고 있다. 새로운 생존전략이 필요해졌다는 설명이다.

최근 업황 부진으로 어려움을 겪고 있는 국내 선사들도 블록체인 도입에 사활을 걸고 있다. 현대상선은 블록체인 기술에 대한 연구에 돌입해 9월 부산~중국 청두 구간에서 냉동 컨테이너 화물을 대상으로 진행된 시험운항을 성공적으로 마쳤다. 다른 국적 원양선사인 SM상선도 삼성SDS와 컨소시엄을 구성해 블록체인 플랫폼 개발에 매진하고 있다. 해운 업계 관계자는 “글로벌 해운사들이 선도적으로 대규모 선대 개편을 통해 운임을 대폭 낮춘 탓에 국적 선사들이 어려움을 겪어 왔다”며 “이들이 블록체인 도입으로 비용을 절감하면 운임을 추가로 낮출 수 있는 만큼 국적 선사들도 꾸준히 투자에 나서야 한다”고 조언했다.

2. SM상선도 인공위성과 사물인터넷 장비를 연계해 화물 상태를 실시간 모니터링 하는 기술을 미주 노선에 시험 도입했다. 이 기술을 통해 내륙 운송 구간뿐만 아니라 해상 구간에서도 실시간으로 화물을 모니터링 할 수 있게 됐다.

SM상선 관계자는 "항해 중인 선박에 실린 화물까지 곧바로 모니터링함으로써 화물 운송의 안정성을 높이고 유사시 상황 대응 능력을 높일 수 있을 것으로 기대된다"며 "블록체인과도 연계가 가능해 기술 발전 가능성이 크다"고 말했다.

다만, 아직까지도 글로벌 선사에 비해 기술 도입 속도가 늦다는 지적도 나오고 있다. 이미 다른 해운 선진국들은 IT기술을 활용한 자율운항선박에 대한 연구와 투자가 진행되고 있는 반면, 우리나라는 이제야 기술 개발과 도입에 나서고 있기 때문이다.

해운업계 관계자는 "세계적으로 해운업계가 자율운항 선박 도입에 대해 발 빠르게 대처하고 있지만 우리나라는 이에 대한 준비가 부족하다"며 "4차 산업혁명에 대비해 기술 개발과 정부 지원 등 앞으로 해야할 일들이 많다"고 말했다.

3. 파나마 운하 확대를 통해 미주 동안과 아시아 지역간의 해상 물동량 증가 기대감이 높다.

미국 동부 지역과 아시아 지역간의 운항 시간과 비용 절감은 자연스럽게 물동량 증가로 연결될 것으로 보인다.

높은 운반비와 운송 시간을 단축함에 따라 앞으로 개발될 미국 셰일 가스 물량의 아시아 지역으로의 수출이 더욱 활성화될 것으로 판단된다. 해운업계는 대형선과 소형선을 활용한 비용 절감을 통해서 수익을 창출해야 한다는 지적이다.

선사들간의 경쟁이 심화되고 선사들간의 수익성 차이가 확대됨에 따라 운임 인상을 통한 수익 창출이 과거에 비해 어려워지고 있다. 따라서 연료비를 포함한 각종 단위 비용을 절감하는 방안을 찾는 것이 급선무다.

4. 현대상선 관계자는 "새로운 IT기술의 도입은 이제 해운 경쟁력의 핵심이며, IT자산은 현대상선의 미래를 결정짓는 중요한 요소"라며 "향후 해운업계에 본격적으로 적용될 4차 산업혁명 및 디지털화 등을 선도해 IT프론티어 해운선사로 입지를 강화할 방침"이라고 말했다.

5. 빅데이터와 인공지능(AI) 기술을 해운산업 동향과 시장 분석에 접목해 해운업 경쟁력을 높여야 한다는 연구 결과가 나왔다.

한국해양수산개발원(KMI)은 최근 발표한 동향분석 보고서 '빅데이터 분석은 해운에서 어떻게 활용되는가'에서 국내 해운업계의 기업 퇴출을 비롯한 경쟁력 하락의 주요 원인으로 해운시황 분석 능력 부재를 꼽았다.

현재 국내 해운업 상황은 역대 최저 수준이다.

2013년 이후 글로벌 해운시장에 초대형선이 급속도로 늘어나 운임도 최하로 떨어졌다. 대표 국적선사인 한진해운은 2016년 법정관리에 들어가 결국 파산했다.

지난해 운임 단가 회복에도 불구하고 현대상선은 세전영업이익률 -7.3%, SM상선은 -18.1%로 적자를 기록했다. 올해 1분기 실적도 해외 경쟁 선사에 비해 손실이 큰 것으로 집계됐다. 2017년 우리나라 해운산업 매출은 29조 원으로 2015년 39조 원에 비해 약 10조 원 감소했다.

보고서는 의사결정시스템 및 시황 분석 역량 등 국내 해운업계의 리스크 관리 부재를 주요 원인으로 보고, 빅데이터와 AI 기술을 해운 경기변동 분석, 시장 모니터링, 선박관리 등에 도입해 경쟁력 향상의 기반을 마련해야 한다고 결론 내렸다.

글로벌 해운 경기는 변동성, 불확실성, 복잡성이 갈수록 확대돼 업계는 새로운 리스크 관리 방안을 요구받고 있다. 기존 운임, 유가, 환율 등 결정된 과거 지표에 의존해 온 시계열 분석 방법은 한계에 이르렀다는 평가다.

보고서가 대안으로 제시한 것은 빅데이터와 AI를 활용한 새로운 분석방법이다. 이 방법은 사물인터넷(IoT)으로 확보한 다양한 형태의 데이터를 활용하고, 이를 AI로 분석·예측하기 때문에 정확도가 높다. 또 SNS 정보와 해운 뉴스 등 비정형 데이터와 선박자동식별시스템(AIS)으로 확보한 선박 운항 정보까지 분석 자료로 활용한다. AIS 자료의 경우 운항하는 선박의 수와 목적지, 화물 등을 실시간 분석해 향후 화물 수요, 운임 등을 예측할 수 있다.

AI의 인공신경망은 제공된 데이터 외에 스스로 유용한 정보를 찾아내고 학습을 통해 예측 정확도를 높여준다.

글로벌 선진 해운기업과 국가는 빅데이터와 AI를 활용한 새로운 분석방법을 대안으로 보고, 다양한 각도에서 도입과 활용 방안을 모색하고 있다.

세계 1위 선사인 머스크는 디지털본부를 신설하고 선박 운항에 빅데이터 분석을 도입, 운항 효율성을 최대 7~8% 높이고 있는 것으로 알려졌다. IBM과 해운 블록체인 연구를 위한 합작법인도 설립했다.

일본의 대표 해운 3사가 공동으로 해운전문컨설팅 기관인 IHS에 의뢰해 기계학습(머신 러닝) 기반의 시황예측 모델을 개발한 점은 시사하는 바가 크다.

중국도 선사와 대학, IT전문기업이 산학협력으로 AI기반 해운시황 예측모델을 개발하고 있다.

2017년 기준 해운을 포함한 해양부문 기업의 12% 이상이 이미 빅데이터를 활용해 사업효율성 향상을 추진하고 있다.

윤희성 KMI 해운빅데이터연구센터장은 “대형 선단 확보나 해운 동맹이 눈에 보이는 외형 경쟁 요소라면 빅데이터와 AI를 활용한 분석 역량은 눈에 보이지 않는 내부 경쟁력”이라면서 “시황 예측 전담부서를 갖춘 곳이 거의 없고, 내수 시장도 협소하다는 점을 고려할 때 우선 정부 지원으로 공공영역에서 분석 역량과 툴을 확보해 기업에 제공하면서 해운 경쟁력 향상을 유도해야 한다”고 말했다.

6. 2018년 2월 보스턴컨설팅그룹(BCG)은 ‘해운업과 디지털화’를 주제로 한 보고서를 통해 “선사들은 디지털 기술로 사업의 효율성 제고와 성장을 위한 많은 기회를 가질 수 있다”면서 “컨테이너 트랙킹, 공 컨테이너 리포지셔닝, 문서관리, 네트워크 디자인, 운임플랫폼 등 분야별로 이미 디지털화되어가는 중”이라고 진단했다.

4차 산업혁명과 디지털화 시대에는 단순히 선박으로 화물을 운송해 수익을 창출하는 기존의 해운업에는 밝은 미래가 없다는 분석도 나온다. 노르웨이 해운IT업체 Dualog의 Morten Lind-Olsen CEO는 “선사들은 개별 선박보다 전체 물류공급망의 효율성과 디지털화에 초점을 맞춰야 한다”면서 “해운업의 장기 생존을 위해서는 단순한 운임경쟁이 아니라 선박과 육상의 실시간 IT 연결성을 기반으로 한 전체 해운물류공급망의 더 큰 시장으로 들어가야 한다”고 지적했다. 그는 향후 해운업은 무역업, 금융업, 제조업 등의 구분을 뛰어넘어 전체 물류공급망에서 새로운 개념의 비즈니스가 만들어질 것이라는 전망도 덧붙였다.

[싸이버로지텍]해운디지털기업이 아닌 세계최고 물류IT회사가 되기위해 상장추진,