미국 및 국제 구호기관·보건기구들의 대북 지원에 대한 강력한 지지 및 독려 입장을 밝히면서 제재 면제 등 신속한 승인을 통해 지원에 차질이 없도록 하겠다는 '적극적 협조' 방침을 공개적으로 천명한 것이다.

북미 교착이 장기화 조짐을 보이는 가운데 신종 코로나 대처를 명분으로 대북 인도적 지원 카드를 꺼내며 유화적 제스처를 한 셈이다.

'새로운 전략무기'와 '충격적 실제 행동'을 예고, 대미 강경노선을 보이며 협상 테이블에 나오지 않고 있는 북한을 향해 '올리브 가지'를 내밂으로써 대화를 하자는 뜻을 나타낸 것으로도 해석될 수 있어 북한의 반응이 주목된다.

모건 오테이거스 국무부 대변인의 이날 성명은 국제적십자연맹이 북한의 신종 코로나 발병 및 전파를 막기 위한 긴급 제재해제를 요청한 데 대한 화답 형식으로 이뤄졌다.

트럼프 행정부는 그동안 북한의 가시적 비핵화 행동 없이는 제재 완화는 없다는 원칙을 견지해왔지만, 인도적 차원의 문제인 신종 코로나 대처를 위해서는 제재가 그 걸림돌이 되지 않도록 하겠다는 입장을 분명히 한 것이다.

신종 코로나 발병에 대한 북한 주민의 취약성에 대한 깊은 우려의 뜻을 표하는 것도 잊지 않았다.

로이터통신은 미국의 이날 입장 표명과 관련, "미국이 코로나바이러스 퇴치를 위해 대북 제재 면제를 허용할 준비가 돼 있다는 입장을 밝혔다"고 보도했다.

특히 세계보건기구(WHO)에 보고된 북한의 신종 코로나 확진 사례가 아직 없는 데다 북한 당국이 자국 내 발병이 없다고 주장하는 상태에서 미국이 북한 주민의 발병 취약성을 이유로 팔을 걷어붙이고 나선 것 자체가 이례적으로 보인다.

그만큼 코로나 대처에 총력을 기울이는 것으로 알려진 북한을 향한 전향적인 메시지 발신 차원이라는 해석이 나온다.

앞서 알렉스 웡 국무부 대북특별부대표 겸 북한 담당 부차관보가 최근 방한, 한미 워킹그룹 회의, 북핵 차석대표 협의 등을 가진 바 있어 이 자리에서 신종 코로나 관련 인도적 지원 문제가 논의됐을 가능성도 있다.

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발병하지도 않은 신종코로나를 구실삼아 인도적 차원(민생고 해결)의 대북제재 해제를 시도하려는 의도로 보입니다. 신종코로나 지원은 명분이지요. <강력,신속,적극적 협조>이런 단어들이 나오네요.

<새로운 전략무기, 충격적 실제행동>이 몹시 두려운게죠. 북은 침묵만 했을 뿐인데...