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● 열상센서(SU-1K) 개발 경과

　정찰용 무인항공기 ‘송골매(RQ-101)’는 육군의 전방 군단 지역에서 적 활동을 정찰하고 전장을 주야간 감시하기 위한 무기체계다.

‘송골매’에는 주야간 감시정찰 활동을 위해 영상감지기(DAQ-01K)가 탑재되는데 영상감지기는 크게 센서 구동 조립체와 제어 유니트로 구성된다.

　센서 구동 조립체는 무인항공기의 기동 및 진동에 의한 영상의 흔들림을 보상해 항상 안정된 영상을 획득하게 해주는 안정화 굴림대 안에, 낮에 관측하기 위한 주간 카메라와 야간 또는 악시정 시 활용하기 위한 열상센서가 내장된다.

　제어 유니트는 열상센서가 내장된 안정화 굴림대를 표적 방향으로 구동시키는 제어 명령을 내리고 표적을 지속적으로 추적하게 할 수 있는 기능을 한다.

　영상감지기는 송골매 개발과는 별도의 핵심기술·부품사업으로 1993년 응용연구를 수행했다. 이어 1994년부터 1996년까지 시험개발로 국내개발을 했다.

　따라서 1993년 말부터 시작된 ‘송골매’의 선행개발 단계에서는 우선 미국의 업체로부터 영상감지기를 도입하고 이후 경쟁 시험평가를 통해 탑재할 영상감지기를 선정하기로 했다.

　1996년 말부터 1997년 초반까지 수행된 ‘송골매’의 선행 기술 및 운용시험과정에서 국방과학연구소(ADD)가 막 독자 개발한 영상감지기가 표적의 자동추적 기능 및 조작성 등에서 해외 도입품보다 높은 성능을 보여 ‘송골매’의 영상감지기로 선정됐다.

　그렇지만 선행개발 때까지만 해도 영상감지기는 주간용과 야간용으로 분리돼 있었고, 기술력 부족으로 국내 개발 야간용 영상감지기의 핵심 구성품 중 하나인 열상센서는 이스라엘에서 개발한 원적외선 영역의 1세대 장비를 도입해서 활용해야 했다.

　이어진 ‘송골매’의 실용개발 단계에서는 주간용 및 야간용 영상감지기를 통합해 하나의 안정화 굴림대에 함께 내장하기로 했다. 이에 따라 열상센서는 더욱 작아져야 했다. 이런 상황에서 ADD는 1996년부터 1999년까지 새로운 개념인 ‘초점면 배열 열상기술’을 확보하기 위해 응용연구를 수행하는 과정에 있었고 이스라엘 업체는 자신들도 개발 중이던 성능이 개선된 원적외선 영역의 2세대 장비를 제시했다.

　ADD는 조기에 개발을 마친 열상센서 응용연구 시제품으로 국방부·육군·ADD 관련 부서는 물론 실용개발 업체인 한국항공우주산업(당시 대우중공업)의 협조와 지원을 받아 ‘송골매’의 실용 운용시험 기간 중인 2000년에 이스라엘 도입품과 경쟁했다.

　이 결과 국내개발 응용연구 열상센서가 모든 작전운용능력을 충족하고, 도입품과 비교할 때 동등 이상의 성능인 것으로 평가돼 2000년 후반에 국방부로부터 ‘군 사용가’ 판정을 받았다.

　ADD는 ‘송골매’ 규격화 시 국내개발 열상센서(SU-1K)를 포함시켜 승인을 받았으며, 육군은 2001년 초 영상감지기에 들어가는 열상센서 기종을 국내개발품으로 조달하기로 최종 확정했다.