SK그룹(최태원 회장·사진)이 인공지능(AI)을 이용해 신약을 개발하는 스타트업에 투자하는 등 바이오 비즈니스 강화에 팔을 걷어붙였다.

SK그룹의 투자형 지주회사 SK(주)는 올해 말까지 의약품위탁생산회사(CMO) 통합법인을 미국에 설립하고, 내년에는 신약 개발 사업을 증시에 상장시킬 예정이다. 제약바이오 분야에서 생산과 연구개발(R&D)을 동시에 키우는 전략이다. 이와 관련해 신약 개발 분야에 AI를 접목한 국내 스타트업에 대한 투자를 성사시키면서 바이오 분야에 지속적으로 추가 투자를 하고 있다.

SK(주)는 18일 AI 신약 개발사 `스탠다임`에 약 100억원을 투자해 지분을 매입했다고 밝혔다. 2015년 설립된 스탠다임은 AI를 기반으로 신약 개발의 효율성을 혁신적으로 높이는 데 주력하는 국내 유망 스타트업이다. 삼성전자 종합기술원 출신 AI·시스템생물학 전문가 김진한·송상옥·윤소정 박사 등이 창업한 이 회사에는 현재 AI 개발자, 생물학자, 의학화학자, 시스템생물학자, 변리사 등 전문가 인력만 25명이 포진해 있다.

이들은 독자적 기술력을 바탕으로 국내외 제약사들과 신약 개발 프로젝트를 수행하고 있다. 항암, 비(非)알코올성 지방간, 파킨슨병 분야 등에서 신약 후보물질(파이프라인)을 보유하고 있으며, 7월 이후 비알코올성 지방간 관련 특허 3개를 출원해 연내 항암제 등 특허 20개를 추가로 출원할 계획이다. 기술력 덕분에 앞서 미래에셋캐피탈, 카카오벤처스 등 다양한 투자자가 170억원대 투자를 하기도 했다. 특히 선도물질 최적화 기술인 `스탠다임 베스트`로 400만건에 달하는 물질의 구조와 기능을 딥러닝해서 새로운 신약물질을 디자인하는 데 성공했다